Tiến Hóa Và Ngôn Ngữ ẩn Dụ: Robert Sapolsky Về Khả Năng Suy Nghĩ Bằng Biểu Tượng Của Chúng Ta

2024 Tác giả: Harry Day | [email protected]. Sửa đổi lần cuối: 2023-12-17 15:56

“Chiến tranh, giết người, âm nhạc, nghệ thuật. Chúng ta sẽ không có bất cứ thứ gì nếu không có phép ẩn dụ"

Mọi người đã quen với việc trở nên độc đáo theo nhiều cách. Chúng ta là loài duy nhất nghĩ ra các công cụ khác nhau, giết nhau, tạo ra văn hóa. Nhưng mỗi đặc điểm được cho là đặc biệt này hiện được tìm thấy ở các loài khác. Chúng tôi không đặc biệt. Tuy nhiên, có những cách thể hiện khác khiến chúng ta trở nên độc đáo. Một trong số đó là cực kỳ quan trọng: khả năng suy nghĩ của con người trong các biểu tượng. Ẩn dụ, ví von, ngụ ngôn, lời nói - tất cả chúng đều có sức mạnh to lớn đối với chúng ta. Chúng ta giết vì những biểu tượng, chúng ta chết vì chúng. Chưa hết, các biểu tượng đã tạo ra một trong những phát minh tuyệt vời nhất của nhân loại: nghệ thuật.

Trong những năm gần đây, các nhà khoa học đã đạt được những tiến bộ đáng kinh ngạc trong việc tìm hiểu sinh học thần kinh của các biểu tượng. Kết luận chính mà họ đưa ra: bộ não không mạnh trong việc phân biệt giữa ẩn dụ và nghĩa đen. Thật vậy, nghiên cứu đã chỉ ra rằng các biểu tượng và phép ẩn dụ, và đạo đức mà chúng tạo ra, là sản phẩm của các quá trình vụng về trong bộ não của chúng ta.

Các biểu tượng đóng vai trò thay thế đơn giản cho một thứ gì đó phức tạp [ví dụ: một tấm vải hình chữ nhật với các ngôi sao và sọc đại diện cho tất cả lịch sử Hoa Kỳ và các giá trị của nó]. Và điều này rất hữu ích. Để hiểu tại sao, hãy bắt đầu bằng cách xem xét ngôn ngữ "cơ bản" - giao tiếp không có nội dung biểu tượng.

Giả sử rằng một điều gì đó khủng khiếp đang đe dọa bạn ngay bây giờ, và do đó bạn hét lên hết sức mình. Ai đó nghe thấy điều này không biết điều gì đáng sợ "Ahhhh!" - tiếp cận sao chổi, biệt đội tử thần hay thằn lằn giám sát khổng lồ? Câu cảm thán của bạn chỉ có nghĩa là có điều gì đó không ổn - một tiếng kêu chung chung, ý nghĩa của nó không rõ ràng [không có thông báo bổ sung]. Nó là một biểu hiện nhất thời đóng vai trò như một phương tiện giao tiếp ở động vật.

Ngôn ngữ biểu tượng đã mang lại những lợi ích tiến hóa to lớn. Điều này có thể được nhìn thấy trong quá trình phát triển của trẻ em về chủ nghĩa tượng trưng - ngay cả giữa các loại hình khác. Ví dụ, khi khỉ tìm thấy một kẻ săn mồi, chúng không chỉ phát ra tiếng kêu chung chung. Họ sử dụng các cách phát âm khác nhau, các "proto-words" khác nhau, trong đó một có nghĩa là "Aaaa, động vật ăn thịt trên mặt đất, trèo cây", và các nghĩa khác có nghĩa là "Aaa, động vật ăn thịt trên không, xuống từ cây." Phải mất sự tiến hóa để phát triển các kỹ năng nhận thức để giúp tạo ra sự khác biệt này. Ai lại muốn mắc lỗi và bắt đầu leo lên đỉnh, khi kẻ săn mồi bay đến đó với tốc độ tối đa?

Ngôn ngữ tách thông điệp ra khỏi ý nghĩa của nó, và tiếp tục tận dụng tối đa sự tách biệt đó - một thứ có lợi ích cá nhân và xã hội to lớn. Chúng ta đã có thể hình dung những cảm xúc trong quá khứ của mình và dự đoán những cảm xúc sẽ xuất hiện trong tương lai, cũng như những thứ không liên quan gì đến cảm xúc. Chúng tôi đã phát triển cho đến khi chúng tôi có phương tiện sân khấu để tách thông điệp khỏi ý nghĩa và mục đích: lời nói dối. Và chúng tôi đã nghĩ ra chủ nghĩa biểu tượng thẩm mỹ.

Việc sử dụng sớm các biểu tượng của chúng tôi đã giúp hình thành các mối liên hệ và quy tắc tương tác mạnh mẽ, đồng thời các cộng đồng con người ngày càng trở nên phức tạp và cạnh tranh. Một nghiên cứu gần đây về 186 xã hội thổ dân cho thấy nhóm xã hội điển hình càng lớn thì càng có nhiều khả năng nền văn hóa của họ đã tạo ra một vị thần kiểm soát và đánh giá đạo đức con người - biểu tượng cuối cùng của áp lực luật lệ.

Làm thế nào mà bộ não của chúng ta phát triển để làm trung gian cho nỗ lực khó khăn này? Theo một cách rất khó xử. Mặc dù mực không thể bơi nhanh như hầu hết các loài cá, nhưng nó lại bơi khá nhanh đối với một sinh vật có nguồn gốc từ động vật thân mềm. Nó cũng giống như bộ não con người: trong khi nó xử lý các ký hiệu và phép ẩn dụ một cách rất vụng về, nó thực hiện một công việc khá tốt đối với một cơ quan có nguồn gốc từ bộ não chỉ có thể xử lý thông tin theo nghĩa đen. Cách dễ nhất để làm sáng tỏ quá trình rườm rà này là sử dụng phép ẩn dụ cho hai giác quan quan trọng để tồn tại: đau đớn và ghê tởm.

Hãy xem xét ví dụ sau: bạn véo ngón chân của mình. Các thụ thể cảm giác đau sẽ gửi thông điệp đến cột sống và - cao hơn - đến não, nơi các khu vực khác nhau được kích hoạt. Một số khu vực trong số này cho bạn biết về vị trí, cường độ và bản chất của cơn đau. Ngón tay phải hay tai trái của bạn bị thương? Ngón tay của bạn có bị bầm tím hoặc bị nghiền nát bởi máy kéo không? Đây là một quá trình xử lý cơn đau quan trọng mà chúng ta có thể tìm thấy ở mọi động vật có vú.

Nhưng có những phần não được phát triển muộn hơn, có kiến thức hơn ở thùy trán của vỏ não đánh giá cao tầm quan trọng của cơn đau. Đây là tin tốt hay xấu? Có phải vết thương của bạn báo hiệu sự khởi đầu của một căn bệnh khó chịu hay bạn chỉ cần được chứng nhận là một người có thể đi trên than, và đây có phải là nỗi đau liên quan đến điều này?

Nhiều đánh giá này xảy ra ở một khu vực của thùy trán của vỏ não được gọi là vỏ não trước. Khuôn khổ này tham gia tích cực vào việc "phát hiện lỗi", ghi nhận sự khác biệt giữa những gì được mong đợi và những gì đang xảy ra. Và nỗi đau không rõ nguyên nhân chắc chắn là sự không phù hợp giữa thái độ không đau đớn [những gì bạn mong đợi] và thực tế đau đớn.

Chúng ta giết vì biểu tượng, chúng ta chết vì chúng

Hãy tưởng tượng rằng bạn đang nằm trong máy quét não và chơi bóng ảo: bạn và hai người trong một căn phòng khác đang ném một quả bóng mạng qua màn hình máy tính [Thực sự không có hai người khác - chỉ là một chương trình máy tính]. Trong điều kiện thử nghiệm, bạn được thông báo ở giữa trò chơi rằng máy tính bị trục trặc và bạn sẽ bị ngắt kết nối tạm thời. Bạn xem như quả bóng ảo được ném vào giữa hai người còn lại. Có nghĩa là, tại thời điểm này, trong điều kiện của thử nghiệm, bạn chơi với hai người khác, và đột nhiên họ bắt đầu phớt lờ bạn và chỉ ném quả bóng vào giữa họ. Này, tại sao họ không muốn chơi với tôi nữa? Những rắc rối ở trường trung học trở lại với bạn. Và một máy quét não cho thấy tại thời điểm này, các tế bào thần kinh trong vỏ não trước của bạn được kích hoạt.

Nói cách khác, sự từ chối khiến bạn đau đớn. “Vâng, vâng,” bạn nói. "Nhưng điều đó không giống như véo ngón chân của bạn." Nhưng tất cả là về vỏ não trước của não: cơn đau thực tế và xã hội trừu tượng kích hoạt các tế bào thần kinh giống nhau trong não.

Trong một thí nghiệm khác, khi đối tượng nằm trong máy quét não, anh ta được thực hiện liệu pháp sốc nhẹ thông qua các điện cực trên ngón tay. Tất cả các phần bình thường của não đã được kích hoạt, bao gồm cả vỏ não trước. Sau đó, thí nghiệm được lặp lại, nhưng với điều kiện các đối tượng nhìn vào người yêu của họ, những người được điều trị sốc nhẹ giống nhau trong cùng điều kiện. Những vùng não đặt câu hỏi “Các ngón tay của tôi có bị đau không?” Sẽ im lặng, bởi vì đây không phải là vấn đề của chúng. Nhưng vòng quay trước của các đối tượng đã được kích hoạt, và họ bắt đầu "cảm thấy nỗi đau của ai đó" - và đây hoàn toàn không phải là một hình ảnh của lời nói. Họ bắt đầu cảm thấy rằng họ cũng cảm thấy đau đớn. Sự tiến hóa trong quá trình phát triển của nó đã làm nên một điều đặc biệt với con người: vỏ não trước đã trở thành nền tảng để tạo ra bối cảnh đau đớn làm cơ sở cho sự đồng cảm.

Nhưng chúng ta không phải là loài duy nhất có khả năng đồng cảm. Chẳng hạn, tinh tinh thể hiện sự đồng cảm khi có nhu cầu chải chuốt cho người bị hại bởi cuộc tấn công hung hãn của một con tinh tinh khác. Chúng ta cũng không phải là loài duy nhất có vỏ não trước. Tuy nhiên, nghiên cứu chỉ ra rằng vỏ não trước của não người phức tạp hơn các loài khác, liên quan nhiều hơn đến các vùng trừu tượng và liên kết của não - những vùng có thể thu hút sự chú ý của chúng ta đến sự đau khổ của thế giới hơn là đau ở các ngón chân.

Và chúng ta cảm thấy nỗi đau của người khác như không có loài nào khác. Chúng tôi cảm thấy nỗi đau này ở một khoảng cách rất xa, đó là lý do tại sao chúng tôi sẵn sàng giúp đỡ một đứa trẻ tị nạn ở lục địa khác. Chúng tôi cảm nhận nỗi đau này theo thời gian, trải qua nỗi kinh hoàng bao trùm những người ở lại Pompeii. Chúng ta thậm chí còn trải qua nỗi đau thấu cảm khi nhìn thấy một số biểu tượng được in bằng pixel. "Ồ không, Na'vi tội nghiệp!" - chúng tôi thổn thức khi cây đại thụ bị phá hủy trong "Avatar". Bởi vì vỏ não trước thắt lưng gặp khó khăn trong việc ghi nhớ rằng tất cả “chỉ là hình ảnh của lời nói”, nó hoạt động như thể trái tim của bạn đang bị xé nát theo đúng nghĩa đen.

Ẩn dụ, ví von, ngụ ngôn, hình tượng lời nói - chúng có sức mạnh to lớn đối với chúng ta. Chúng ta giết vì những biểu tượng, chúng ta chết vì chúng.

Biểu tượng và đạo đức

Hãy xem xét một lĩnh vực khác, trong đó khả năng yếu kém của chúng ta trong việc vận dụng các biểu tượng tiếp thêm sức mạnh to lớn cho phẩm chất độc đáo của con người: đạo đức.

Hãy tưởng tượng rằng bạn đang ở trong một máy quét não và vì một yêu cầu cực kỳ hấp dẫn từ một nhà khoa học, bạn đang ăn một số thức ăn ôi thiu. Điều này kích hoạt một phần khác của vỏ não trước, thùy trong [đảo], trong số các chức năng khác, chịu trách nhiệm về sự chán ghét khứu giác và khứu giác. Hòn đảo này gửi tín hiệu thần kinh đến các cơ trên mặt bạn, theo phản xạ co bóp để bạn có thể khạc nhổ ngay lập tức và đến các cơ trong dạ dày, khuyến khích nôn mửa. Tất cả các loài động vật có vú đều có một hòn đảo nhỏ tham gia vào quá trình hình thành sự chán ghét động vật có vú. Rốt cuộc, không con vật nào muốn tiêu thụ chất độc.

Nhưng chúng ta là những sinh vật duy nhất mà quá trình này phục vụ một cái gì đó trừu tượng hơn. Hãy tưởng tượng ăn một thứ gì đó kinh tởm. Hãy tưởng tượng rằng miệng bạn chứa đầy rết, bạn nhai chúng như thế nào, cố nuốt chúng ra sao, chúng chiến đấu ở đó như thế nào, cách bạn dùng chân lau nước dãi trên môi. Vào lúc này, sấm sét nổ ra trên hòn đảo, nó ngay lập tức biến thành hành động và phát đi tín hiệu của sự ghê tởm. Bây giờ hãy nghĩ về một điều gì đó khủng khiếp mà bạn đã từng làm, điều gì đó chắc chắn là điều đáng xấu hổ và đáng xấu hổ. Đảo được kích hoạt. Chính những quá trình này đã làm nảy sinh ra phát minh chính của con người: sự ghê tởm đạo đức.

Không có gì đáng ngạc nhiên khi thùy não bộ của con người có liên quan đến việc sản sinh ra sự chán ghét đạo đức cùng với sự chán ghét thích thú? Không khi nào hành vi của con người có thể khiến chúng ta đau bụng và cảm giác vị giác khó chịu, ngửi thấy mùi hôi thối. Khi tôi nghe về vụ thảm sát trường học ở Newtown, tôi cảm thấy đau bụng - và đó không phải là một hình ảnh biểu tượng nào đó của bài phát biểu nhằm cho thấy tôi đã đau buồn như thế nào trước tin này. Tôi cảm thấy buồn nôn.

Hòn đảo này không chỉ thúc đẩy dạ dày tự đào thải thức ăn độc hại - nó yêu cầu dạ dày của chúng ta xóa bỏ thực tế về sự cố ác mộng này. Khoảng cách giữa thông điệp biểu tượng và ý nghĩa thu hẹp lại.

Như Chen Bo Jun của Đại học Toronto và Kathy Lilzhenqvist của Đại học Brigham Young đã phát hiện ra, nếu bạn buộc phải suy ngẫm về tội ác đạo đức của mình, thì bạn rất có thể sẽ đi rửa tay sau đó … Nhưng các nhà khoa học đã chứng minh một điều còn khiêu khích hơn thế. Họ yêu cầu bạn phản ánh về những sai sót đạo đức của bạn; sau đó bạn được đặt vào một vị trí mà bạn có thể trả lời lời kêu cứu của ai đó. Băn khoăn trong sự phô trương đạo đức của mình, bạn có khả năng đến để giải cứu. Nhưng không chỉ nếu bạn có cơ hội để rửa sạch sau khi đào sâu đạo đức của bạn. Trong trường hợp này, bạn xoay sở để "đền bù" cho tội ác của mình - bạn dường như rửa sạch tội lỗi của mình và thoát khỏi những vết đen chết tiệt.

Biểu tượng và hệ tư tưởng chính trị

Điều thú vị là cách bộ não của chúng ta sử dụng các biểu tượng để phân biệt giữa sự ghê tởm [thể chất] và đạo đức cũng áp dụng cho hệ tư tưởng chính trị. Công trình nghiên cứu của các nhà khoa học cho thấy trung bình, những người bảo thủ có ngưỡng chán ghét sinh lý thấp hơn những người theo chủ nghĩa tự do. Nhìn vào những bức ảnh về phân hoặc vết thương hở đầy giòi - nếu hòn đảo của bạn bắt đầu hoành hành, rất có thể bạn là người bảo thủ, nhưng chỉ về các vấn đề xã hội, chẳng hạn như hôn nhân đồng tính [nếu bạn là người dị tính]. Nhưng nếu hòn đảo của bạn có thể vượt qua sự ghê tởm, rất có thể bạn là người theo chủ nghĩa tự do.

Trong nghiên cứu, những người tham gia được đặt trong một căn phòng có thùng rác bốc ra mùi hôi thối kỳ lạ "cho thấy ít nồng nhiệt hơn đối với những người đồng tính nam so với những người đàn ông dị tính." Trong một phòng kiểm soát không có mùi hôi thối, những người tham gia đánh giá những người đồng tính nam và dị tính như nhau. Trong một ví dụ nghịch ngợm, thông minh, cuộc sống thực, ứng cử viên phong trào bảo thủ của Đảng Trà, Carl Paladino, đã gửi những tờ rơi đầy rác rưởi trong chiến dịch tranh cử sơ bộ thống đốc New York năm 2010 của Đảng Cộng hòa. Chiến dịch của anh ấy có nội dung "Điều gì đó thực sự có mùi hôi ở Albany." Ở vòng đầu tiên, Paladino đã giành chiến thắng (Tuy nhiên, hôi của trong cuộc tổng tuyển cử, ông đã để thua với tỷ số cách biệt trước Andrew Cuomo).

Bộ não run rẩy, phụ thuộc vào biểu tượng của chúng ta được định hình bởi hệ tư tưởng và văn hóa cá nhân ảnh hưởng đến nhận thức, cảm xúc và niềm tin của chúng ta. Chúng tôi sử dụng các biểu tượng để quỷ hóa kẻ thù của chúng tôi và tiến hành chiến tranh. Người Hutu của Rwanda miêu tả kẻ thù của người Tutsi là những con gián. Trong các áp phích tuyên truyền của Đức Quốc xã, người Do Thái là loài chuột mang mầm bệnh nguy hiểm. Nhiều nền văn hóa ghép các thành viên của chúng - tạo điều kiện để chúng có được các biểu tượng đẩy lùi để trau dồi và củng cố các con đường thần kinh cụ thể - từ vỏ não đến đảo nhỏ - mà bạn sẽ không bao giờ tìm thấy ở các loài khác. Tùy thuộc vào bạn là ai, những đường dẫn này có thể được kích hoạt khi nhìn thấy một chữ Vạn hoặc hai người đàn ông hôn nhau. Hoặc có thể là ý nghĩ phá thai hoặc một cô bé Yemen 10 tuổi bị ép lấy một ông già. Bụng của chúng ta bắt đầu co lại, ở mức độ sinh học, chúng ta cảm thấy tự tin rằng điều này là sai, và chúng ta không thể chịu đựng được cảm giác này.

Cơ chế não tương tự hoạt động với các biểu tượng giúp chúng ta đồng cảm, tương tác với hoàn cảnh của người khác, ôm người ấy. Đặc điểm này của chúng tôi đã được thể hiện một cách mạnh mẽ nhất trong nghệ thuật. Chúng tôi thấy kỹ năng của một phóng viên ảnh lành nghề - bức ảnh một đứa trẻ có ngôi nhà bị phá hủy do thiên tai, và chúng tôi lấy ví tiền của mình. Nếu đây là năm 1937, chúng ta nhìn vào Guernica của Picasso và thấy không chỉ là một bầy động vật có vú bị biến dạng về mặt giải phẫu. Thay vào đó, chúng ta thấy sự tàn phá và đau đớn của một ngôi làng Basque không được bảo vệ chắc chắn bị tàn sát trong Nội chiến Tây Ban Nha. Chúng tôi muốn phản đối những kẻ phát xít và Đức quốc xã đã thực hiện cuộc tấn công trên không. Ngày nay, chúng ta có thể cảm thấy cần phải quan tâm đến số phận của các loài động vật khi nhìn vào một biểu tượng nghệ thuật đơn giản - biểu tượng gấu trúc thuộc sở hữu của WWF.

Bộ não của chúng ta, luôn tạo ra phép ẩn dụ, là duy nhất trong vương quốc động vật. Nhưng rõ ràng là chúng ta đang đối phó với một con dao hai lưỡi. Chúng ta có thể sử dụng một cạnh cùn, một cạnh ma quỷ và một cạnh sắc nhọn, một cạnh khuyến khích chúng ta làm những điều tốt đẹp.